Depuis les années 1940, si ce n’est avant, de nombreux illustrateurs ont en effet exprimé leur talent sur les couvertures bariolées des pulps magazines en alertant à leur manière sur tous les risques possibles et imaginables liés à l’environnement climatique de notre planète. Force est de constater que près d’un siècle plus tard, certaines

de ces conceptions nous reviennent à la manière d’un boomerang…
À noter que l’idée complémentaire et vieille comme le monde consistant à modifier le temps qu’il fait est reprise par certains néo-sorciers high-tech pour lesquels il s’agirait-là de la solution au problème précédent…

Après le Grand Cataclysme (ici, la Grande Sécheresse) : les vestiges de la statue de la Liberté ! Deux symboles incontournables, une nouvelle fois sollicités par les illustrateurs, comme témoignage du passé (la statue) et du futur (les soucoupes). Illustration d’A. Schomburg pour Amazing Stories, 1964.

Que se passerait-il si le soleil se déchaînait ? La mort assurée de toute vie à la surface de la Terre et la fonte des matériaux ?!

«If the Sun Ran Amok.», couverture arrière pour Amazing Stories Quarterly, 1940.

Elévation du niveau de la mer suite à un déluge submergeant New York City. Illustration d’Edward Valigursky pour Fantastic, juin 1955.

Tsunami… géant en couverture de Science and Invention, octobre 1920.

Nouvelle période glacière. «La fin du monde – Le Déluge de glace» sur Paris, illustration de Louis Tinayre, gravé par Vintraut, pour l’article de Victor Forbin in Le Journal des Voyages, 1902 : “Au premier choc de l’avalanche, l’orgueilleuse Tour de 300 mètres s’écroulera comme un château de cartes.”

Affiche d’exploitation cinématographique du film américain “The Day The Earth Froze”, A Colonial Filmgroup, 1963 (version internationale du film soviético-finlandais Sampo, 1959).

Sorcières agissant sur le temps (gravure sur bois).
U. Molitor, Des Sorcières et des devineresses, 1489.

«Canonnade pacifique».

Canon antigrêle utilisé pour préserver les cultures in Le Petit Journal, 1910.

Dans « Seuls dans l’Univers », fort des connaissances acquises lors des diverses missions spatiales sur Titan, Mars, Vénus ou la comète “Tchouri” – missions pour lesquelles il a exercé diverses responsabilités de premier plan –, Jean-Pierre Bibring pointe le rôle du hasard dans l’apparition de la vie sur Terre, via une successions de contingences toutes plus improbables les unes que les autres.
Ainsi, par exemple, peu après la formation du système solaire, c’est à un type de collision très spécifique, celle de Théia – une protoplanète de la taille de Mars – avec la Terre que l’on doit la formation de la Lune, grâce à l’accrétion des matériaux issus de ce choc. Or, notre satellite naturel assure comme l’on sait la stabilité de la planète sur son axe de rotation, d’où les saisons et leur rôle dans le cycle de la vie sur Terre.

La formation du champ magnétique terrestre, la tectonique des plaques (dérive des continents), l’apparition de l’atmosphère et d’une eau, non seulement à l’état liquide, mais surtout stable et située à la surface du globe – tous phénomènes indispensables à la vie sur Terre –, sont également des conséquences de cette collision primitive. Cette dernière eût-elle été un tant soit peu différente, avec un autre rapport de masse entre les deux corps ou un autre type de choc (frontal ou tangentiel), alors les débris ne se seraient pas satellisés – ou l’ensemble aurait totalement explosé –, et nous ne serions pas là pour en parler…
On pourrait multiplier les exemples de telles contingences. S’agissant du système solaire, il est lui-même très spécifique, puisque suite à une évolution très particulière de son histoire, il est le seul à avoir su préserver des planètes telluriques, devenues pérennes…

S’il est exact qu’en théorie les mêmes causes produisent les mêmes effets, il s’avère qu’en réalité on ne retrouve jamais les mêmes causes, précisément pour des raisons de contingences. Autrement dit, si les processus sont génériques, ils prennent par contingences une infinie diversité de formes.
L’analogie avec les êtres humains permet de mieux comprendre le propos de l’auteur : bien qu’au nombre de huit milliards, aucun individu n’est identique, et n’a le même parcours de vie qu’un autre (ce dont personne ne s’étonne). Huit milliards, c’est peut-être aussi l’ordre de grandeur du nombre de planètes dans la galaxie.
Or, l’ancien concept de pluralité fait place aujourd’hui à l’idée de diversité des mondes – c’est le nouveau paradigme naissant. Diversité des êtres humains donc, comme des planètes ou des lunes de Jupiter, des exo-planètes ou des systèmes stellaires.

Tous différents : les mêmes successions de contingences, de phénomènes imprévisibles ne se répètent jamais, ni sur Terre, ni dans le cosmos.
Poursuivant son propos, l’auteur développe une pensée novatrice sur les notions d’inerte et de vivant, d’infini, et montre comment notre mode de pensée binaire nous empêche d’appréhender le monde tel qu’il est (et a dû être).

En conclusion, pour Jean-Pierre Bibring : « La Terre est devenue unique, par la connaissance approfondie qu’on en a acquise. Il ne peut plus y avoir, ailleurs, d’autre Terre ».

Non seulement la Terre est unique, mais la vie sur Terre l’est également. Cette dernière serait la forme particulièrement sophistiquée de la chimie du carbone telle qu’elle s’est développée sur Terre, intimement liée à notre planète.

Au terme de cet ouvrage aux conséquences vertigineuses, le lecteur obtiendra pour la première fois des éléments de réponse véritablement argumentés au « paradoxe de Fermi » (dont le terme et la problématique sont pourtant absents du livre) : si les extraterrestres ne viennent pas nous visiter, c’est pour la bonne raison qu’ils n’existent pas ! Et s’ils n’existent pas, il se confirme que dans son imaginaire, l’homme a bien créé l’extraterrestre à son image. À l’image de l’homme occidental.

Notre image : Couverture de “Seuls dans l’Univers. De la diversité des mondes à l’unicité de la vie” de Jean-Pierre Bibring, Odile Jacob, 2022, 237 p., 23,90 €

Crédit article : © Yves Bosson

Ce dernier, responsable du réchauffement climatique et de l’écocide planétaire saura-t-il prendre rapidement conscience que la vie telle que nous la connaissons est consubstantielle à la Terre et qu’il est désormais… seul dans l’univers à pouvoir la préserver ?

Si les nombreux livres de Farid Abdelouahab, historien de l’art et de la photographie et commissaire d’expositions, lui ont valu prix et traductions étrangères, aucun ouvrage jusqu’à ce Dictionnaire visuel des mondes extraterrestres ne lui avait permis d’exercer ses talents d’explorateur cosmique. Pour l’enquête nécessaire à l’établissement de ce dictionnaire, il a visité plus d’une centaine de planètes habitées

en compagnie d’ Yves Bosson, photographe et directeur de l’Agence martienne, photothèque spécialisée dans les représentations liées à l’imaginaire scientifique, la science-fiction populaire et l’histoire des mondes imaginaires. De leurs aventures interplanétaires et iconographiques, ils ramènent, fruit de leur collaboration, une somme incontournable et inédite sur le sujet.

« Ce dictionnaire abondamment illustré, grâce aux collections largement inédites de l’Agence martienne, fait un point abécédaire des mondes extraterrestres sous toutes leurs formes culturelles, avec des découvertes au tournant. » Libération

« Le livre se base d’abord sur l’iconographie, retenue pour son pouvoir informationnel et esthétique. Des gravures du XIXe siècle aux couvertures pétaradantes des pulps, des dessins de Robida aux instantanés plus ou moins douteux d’ovni, des planches astronomiques aux photos de séries Z, l’ensemble s’avère visuellement splendide. » L’Hebdo

« Des créatures de Pierre Boitard au «Songe» de Keppler, en passant par les Martiens goguenards de Frank Kelly Freas, ce dictionnaire jouissif s’appuie sur une splendide iconographie. » Le Nouvel Observateur

« Avec ses quelques 300 illustrations, ce vaste cabinet de curiosités nous redit de manière ludique mais informée combien l’imaginaire scientifique nous renseigne sur la science, la société et la place que l’homme pense avoir dans l’Univers. » Livres Hebdo

« L’iconographie est un délice, les textes épatants, les choix judicieux. » 24 Heures

« Le “Dictionnaire visuel des mondes extraterrestres” propose un voyage spatio-temporel dans l’imaginaire scientifique, un inventaire des rêves et des cauchemars du monde occidental. » Swissinfo

« A placer entre “Cent mots pour voyager en science-fiction” de François Rouiller et l’Encyclopédie de Pierre Versins, l’apport de cet ouvrage se situe dans sa démarche iconographique. » Le Courrier

« Largement illustré, réservant au cinéma la part qui lui revient, un dico ludique et exhaustif. » L’Express

« Le Michelin du cosmos ! » Infomagazine

« Ce curieux dictionnaire… rassemble des illustrations aussi belles que cultes. » La Recherche

« C’est toute l’histoire de l’idée d’extraterrestre et de sa représentation depuis le XVIIe siècle que nous retrace ce livre savant et captivant. Indispensable pour tous ceux qui se passionnent pour le sujet. »
Science & Vie Junior

« Comment nous représentent ces «aliens» qui nous imaginent de l’autre côté des galaxies…» Le Soir

« Le dictionnaire bénéficie du label “Beau livre” de Flammarion, éditeur héritier lui aussi d’une tradition “martienne”. » La Provence

« Ce dictionnaire propose une plongée dans l’histoire des extraterrestres agrémentée de superbes illustrations. »
Ciel et Espace

> Yves Bosson et Farid Abdelouahab
Dictionnaire visuel des mondes extraterrestres
Paris, Flammarion, 2010, 288 p., 25 €

Ce très beau livre, richement illustré, plaira tout autant au grand public cultivé qu’aux fans de science-fiction et aux amateurs d’ovni et d’entités venues de l’espace.

Face à une impossible exhaustivité sur un sujet aussi vaste, les auteurs ont fait le choix d’une judicieuse sélection d’images, de thèmes et d’auteurs qui reflètent parfaitement « l’imaginaire extraterrestre », aux deux sens du mot « imaginaire » : images et croyances. L’ouvrage rend compte de la grande variété des manifestations de cet imaginaire : hypothèses scientifiques, conceptions utopiques, littérature et films de science-fiction, phénomène des soucoupes volantes, iconographie savante et populaire.

Le lecteur, sans qu’il doive nécessairement suivre l’ordre alphabétique, est invité à une promenade au travers de 167 notices qui mêlent grands classiques du genre et affaires peu connues :

• Parmi les premiers, citons les entrées sur le film Alien, Kenneth Arnold, premier témoin de soucoupes volantes en 1947, les « canaux martiens », Cyrano de Bergerac et son voyage dans la Lune, la série TV « Les Envahisseurs », Fontenelle et Flammarion, promoteurs de l’idée de pluralité des mondes habités, Louis de Funès et sa Soupe

aux choux, Star Wars, La Guerre des mondes de H. G. Wells, Lovecraft, Maupassant, les prodiges célestes, les incontournables films de Steven Spielberg Rencontres du troisième type et E.T. l’Extraterrestre, le programme scientifique SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence), la série TV « X-Files ».

• Du côté des histoires peu connues, sinon des spécialistes, mentionnons les airships fantômes de la fin du XIX^e siècle, les canulars journalistiques de Richard Locke (1835), d’Edgar Poe (1835) et de Henri de Parville (1864), l’étonnante galerie iconographique des habitants des autres planètes selon le naturaliste Pierre Boitard (1838-1840), les motifs narratifs de l’enlèvement et de l’examen médical pratiqué par les extraterrestres, des « cas ufologiques » comme Prémanon et Quarouble en 1954, des notices sur des collectionneurs de faits étranges tels que l’Américain Charles Fort et le Français Aimé Michel.

À la qualité des illustrations, la plupart en couleur, s’ajoute la qualité des textes : les notices sont clairement rédigées, non sans humour, et s’appuient sur des références bibliographiques sérieuses. Les auteurs montrent fort bien, au fil des pages, que le discours sur les extraterrestres est finalement une autre manière pour les Terriens de parler d’eux-mêmes, de leurs peurs, de leurs fantasmes et de leurs espoirs.

Jean-Bruno Renard
Professeur à l’Université Montpellier III

Dictionnaire visuel des mondes extraterrestres
Beau livre relié, 167 entrées, 304 photos et illustrations in et hors-texte, glossaire, bibliographie générale, références.
Un volume de 288 pages, cartonnage illustré en 6 couleurs, 166 x 226 x 28 mm, Paris, Flammarion, 2010.
Crédit article : © Jean-Bruno Renard
Maquette du livre : Marion Brisson
Crédit photo : coll. Agence Martienne

Tôt le matin du 1er novembre 1954, une paysanne du nom de Rosa Lotti Dainelli traverse un bosquet proche de la localité italienne de Cennina (Province d’Arezzo en Toscane) où elle se rend pour assister à la messe en ce jour de fête religieuse de la Toussaint. Soudain, elle y fait la rencontre de deux “petits hommes” d’un mètre de haut, étrangement vêtus. Parlant un langage incompréhensible, proche du chinois, ils lui arrachent tout en souriant un bouquet de fleurs et un bas de soie noir qu’elle porte dans sa main (elle se serait déchaussée pour traverser les champs afin de ne pas couvrir de boue ses souliers du dimanche). Un peu plus loin, elle aperçoit un curieux appareil en forme de deux cônes inversés (un “fuseau”) de deux mètres de haut et d’un mètre de large, porte grande ouverte. Rosa s’enfuit – sans avoir cependant éprouvé de sentiment de frayeur – puis se retourne une centaine de mètres plus loin pour se rendre compte que toute la scène a disparu ! Elle relatera plus tard les faits aux carabiniers. A signaler que d’autres témoignages ultérieurs semblent renforcer ses déclarations.

Mais le plus intéressant n’est pas là. Rappelons les deux modèles interprétatifs proposés le plus souvent en ufologie : a) le témoin croise sur sa route de véritables Martiens et b) le témoin a totalement inventé une histoire (ici ce pourrait être par exemple pour justifier un retard à l’église). Dans les deux cas, le récit fait appel à des degrés divers et de manière plus ou moins complexe à un imaginaire scientifique et technique. S’agissant d’une observation d’un phénomène exotique par exemple, le

témoin serait amené à traduire dans notre culture une expérience vécue, de fait totalement étrangère, en puisant dans les matériaux culturels à sa disposition.

L’image qui illustre ce récit, où différentes thématiques transparaissent, est à cet égard des plus éloquente : si les lutins facétieux dans leur combinaison à cape et leur casque d’aviateur belle époque peuvent éventuellement appartenir au registre des Martiens (de petite taille mais non macrocéphales), la forme de l’engin fait par contre référence aux fusées (de celles qui furent expérimentées depuis la seconde guerre mondiale et qui représentent également l’une des thématiques de l’âge d’or de la science-fiction).

Ainsi, cette image comporte-t-elle des motifs non complètement soucoupisés — issus notamment, d’une part de la science-fiction et du roman populaire, d’autre part de l’aéronautique et de l’astronautique naissante —, tels qu’ils furent en tout cas perçus par cette paysanne du centre de l’Italie, avant qu’elle ne les réintègre à son récit. Rares sont les représentations iconographiques de ce type, totalement hybrides, où l’on perçoit des processus imaginaires à ce point en cours d’élaboration.

Cette affaire de soucoupe non encore cristallisée, apparaît comme totalement paradoxale : au même moment en effet, la grande vague européenne d’ovnis soucoupoïdes de l’automne 1954 bât son plein, notamment en France puis en Italie…

Notre image : illustration de Walter Molino pour La Domenica del Corriere du 14 novembre 1954.

Crédit photo : coll. Agence Martienne
Crédit article : © Yves Bosson

Due au talent de l’illustrateur Albert Robida, cette belle couverture de la revue Journal des Voyages à l’esthétique Art déco illustre un article de Wilfrid de Fonvielle, vulgarisateur scientifique. Sa « Fantaisie d’Astronome » ironise sur « le legs de 100 000 francs constitué par la veuve Guzman pour récompenser l’auteur des [premières] communications interplanétaires », accepté « après dix longues années d’hésitations, par l’Académie des sciences de Paris ». Proposé en 1891 par Mme Guzman, une riche admiratrice de Flammarion, en hommage à son fils Pierre décédé, le « prix Pierre Guzman », valable 10 ans, excluait d’emblée une communication avec la planète Mars, supposée bien trop facile, pour ne pas dire imminente…
C’est que la Belle Époque se passionne pour les communications avec les autres mondes, qu’il s’agisse du

monde spatial ou du monde astral. Ou des deux, à l’image précisément de Camille Flammarion (1842-1925) : le célèbre astronome et vulgarisateur scientifique, également féru de spiritisme, s’interroge en effet sur l’existence de la vie ailleurs, qu’elle soit sur une autre planète ou après la mort. Ne s’intéresse-t-il pas au débat sur les fameux canaux d’irrigations construits par les Martiens, transportant l’eau des pôles vers les régions équatoriales d’une planète rouge en voie de désertification (en fait, une illusion d’optique engendrée par les appareils d’observations de l’époque) ? Et s’il participe aux séances médiumniques, c’est que, selon lui, le spiritisme relève bien de la science, laquelle se doit par conséquent d’annexer ce nouveau terrain de la connaissance. 

Reste que, malgré les progrès techniques, Flammarion considère le voyage physique vers les planètes comme à jamais impossible : « L’espace interplanétaire est infranchissable pour nos corps terrestres ». Et c’est dans un récit de fiction, Stella, qu’il livre le fond de sa pensée : « Mais, si nous pouvons être assurés que jamais on ne pourra se transporter corporellement d’un monde à l’autre, il serait téméraire de nier que jamais ces voyages ne puissent être réalisés par des êtres spirituels […] et qu’un jour une communication ne soit établie entre Mars et la Terre par les forces psychiques. »

Notre image : «Les habitants de Mars communiquant avec la Terre».
Dessin d’Albert Robida en couverture du “Journal des Voyages”, 1901.

Crédit photo : coll. Agence Martienne
Crédit article : © Yves Bosson